Après que Londres ait organisé une deuxième exposition en 1862, Paris à son tour prépare pour 1867 un grand rassemblement international annoncé par un décret impérial du 22 juin 1863. Il fallut « qu’elle soit plus complètement universelle que les précédentes, et que, à cet effet, elle comprenne, autant que possible, les œuvres d’art, les produits industriels de toutes les contrées, et, en général, les manifestations de toutes les branches de l’activité humaine ».

L'exposition universelle de 1867 vue depuis la colline du Trocadero.

   

Le palais Omnibus et le Parc, en 1867

    Pour pallier aux critiques faites en 1855, on décida de la création d’un nouveau palais, sur un seul niveau pour faciliter la circulation des visiteurs et la classification des objets, Ce sera le palais Omnibus. L’absence d’étage imposait à la commission générale de trouver à Paris un espace adéquat : ce fut le Champ de Mars. Ce terrain militaire avait été créé de toutes pièces dans une zone maraîchère un siècle plus tôt. A cette époque, et jusque dans les années 1900, le terrain était beaucoup plus étendu qu’aujourd’hui, puisqu’il englobait l’espace qui fut dévolu plus tard à la tour Eiffel et à la double rangée d’immeubles sur les côtés des avenues Suffren et Bourdonnais. Les constructions actuelles bordant l’espace vert que nous connaissons ont été édifiées, elles, entre 1902 et 1914. Ainsi la surface occupée par l’exposition de 1867 était de 46 hectares, là où notre Champ de Mars ne s’étend maintenant que sur 17 hectares. Autour de ce palais, le Parc accueille les pavillons êtrangers.

    Pour amener les badauds depuis le centre de Paris, jusqu’à ce quartier périphérique, la commission mit en place des liaisons par bateaux à vapeur toutes les dix minutes aux heures d’ouverture et de fermeture de la manifestation, on créa des lignes d’omnibus, et on renforça le réseau de chemin de fer de la rive gauche. Par la suite, chaque exposition parisienne fut l’occasion de réaménagements spectaculaires des transports dans la capitale.

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